本會為全國性的工會聯合組織,以保障勞工權益,促進勞工政治、經濟及社會地位為宗旨。民國37(1948)年假南京召開全國第一次會員代表大會後成立,大陸撤退後,隨國民政府播遷來台,並於民國40(1951)年在台復會。
復會後,歷次理事長為:吳必恩、陳錫淇、謝深山、李正宗、林惠官、陳杰、陳瑞、温國銘。
於李正宗理事長任內堅決主張,強烈的爭取在主管機關的支持下,得以正名,不再沿用舊稱「第一屆第□之□次」之形式,於民國89年4月5日得以「第三屆」的名稱召開會員大會。
截至113年4月底為止,本會共有42個會員工會,包括職業工會、職業工會聯合會及縣市總工會、產業工會、產業工會聯合會及企業工會、企業工會聯合會,會員人數約3,000,000餘人。
依據工會法規定,本會現有51位理事(包括17位常務理事,再由其互選一位理事長)、15位監事(包括5名常務監事,其中一位為監事會召集人)。本會每年召開會員代表大會,每三個月召開一次理監事會,每個月召開一次常務理監事會。
理事長 :温國銘
副理事長:吳聰鄰、林榮洲、洪秀龍、張華宏、徐崑輝、花錦忠、陳麗圓
副秘書長:馬潮
一、組織處 ─ 主管組織發展、爭議陳情之調處,各種會議之籌辦,勞動條件之改善,權益之保障及社會運動
二、政策處 ─ 主管勞工政策及勞工議題,勞工權益方案及團體協商等之研究、勞工教育訓練、研討講習及職業培訓
三、總務處 ─ 主管財務、人事、事務、文書之綜合各處事項及勞工福利、勞工保險、安全衛生之改進與建議
四、新聞處 ─ 主管新聞、宣傳、出版及公共關係事項
五、國際處 ─ 主管國際勞工事務及對外交流有關事宜
六、青年婦女處 ─ 主管青年及婦女勞工權益
七、兩岸勞工事務交流委員會 ─ 有關兩岸交流活動等事宜
本會目前之42個會員工會為:台灣石油工會、台灣電力工會、台糖公司工會聯合會、臺灣菸酒股份有限公司工會全國聯合會、中華郵政工會、中華電信股份有限公司企業工會、中華民國鐵路工會全國聯合會、臺灣公路工會、中華海員總工會、中華民國全國航空業總工會、臺灣銀行企業工會、華南金融控股股份有限公司與子公司企業工會、第一商業銀行股份有限公司工會、中華民國營建業全國總工會、福建省金門縣總工會、宜蘭縣總工會、基隆市總工會、台北市總工會、新竹縣總工會、臺中直轄市總工會、大臺中職業總工會、彰化縣總工會、彰化縣職業總工會、嘉義市職業總工會、大台南總工會、花蓮縣總工會、中華民國美容職業工會全國聯合會、中華民國女子燙髮美容業職業工會全國聯合會、中華民國營造業總工會、中華民國泥水建築職業總會、中華民國禮儀用品職業工會全國總工會、中華民國餐飲業工會全國聯合會、全國廚師職業工會聯合總會、中華民國糕餅西點烘焙職業工會全國聯合會、中華民國公寓大廈管理服務職業總工會、中華民國傳統整復推拿師職業工會全國聯合總會、中華民國全國縫紉業總工會、台北市觀光旅遊業工會聯合會、中華電信股份有限公司關係企業工會、台北市工人總工會、中華民國保險業全國總工會、南投縣總工會。
本會積極爭取勞工權益,針對重要之勞工政策, 除參與政府各項協商會議,舉辦座談會及教育講習活動蒐集工會建言,也適時以陳情遊行方式表達意見,2000年曾發動萬人遊行爭取縮短工時,使我國法定工時由一周48小時縮短為雙周84小時; 2001年5月1日、2002年5月20日均發動數千人遊行針對勞工法案提出工會意見。除此之外,針對重要勞動政策與法案,本會亦會邀集會員工會幹部以及相關學者專家討論,並提出真正有利於全國勞工的法案及政策版本,除此之外,針對重要勞動政策與法案,本會亦會邀集會員工會幹部以及相關學者專家討論,並提出真正有利於全國勞工的法案及政策版本。
此外,本會參與國際事務已有多年,目前分別參加三個國際性工會組織:分別是國際工會聯盟(International Trade Union Confederation, ITUC)、國際工會聯盟亞太區會(International Trade Union Confederation-Asia Pacific, ITCU-AP)。本會理事長擔任國際工會聯盟執行委員(Executive Board Member),以及國際工會聯盟亞太區會之執行委員及指導委員(Steering Committee Member)。
國際自由工聯(International Confederation of Free Trade Unions, ICFTU)成立於1949 年,中華民國全國總工會為創始會員之一。2006年11月,國際自由工聯與國際勞工聯盟(World Confederation of Labour, WCL)正式合併,合組新的國際工會聯盟(International Trade Union Confederation, ITUC),會員人數超過一億人,是全世界最大的工會組織。
本會並數次在國際自由工聯及國際工會聯盟(ITUC)內以觀察員身分出席聯合國國際勞工組織(International Labor Organization, ILO)國際勞工大會,突破我國不利的外交局勢,為我國勞工及國民做了良好的國民外交、勞工外交;不但把國內勞工處境帶到國際,也把國際資訊帶回台灣,做到工會間的國際連結及交流。近年並就各議題,把握機會向世界各國回應我國為勞工權益努力的成果。